Первая книга цикла «Кодекс предсмертия». Авторская редакция 2014 года.
Нелегкий выбор предстоит сделать
бывшему рабу — исполнить давний обет или поступить по велению сердца. Никакого
выбора не предоставляет судьба юной танцовщице — только бежать сломя голову,
чтобы скрыться от могучего мага и
старого сластолюбца, кот орые, на ее
беду, правят целой страной. Что еще нужно, чтобы двое гонимых принялись
помогать друг другу? Новый обет, твердый договор, изрядная сумма золот ом и смертельная опасность для обоих.
Пролог.
Трое
Пламя рванулось вслед за
беглецами, лизнуло спину последнего, заставив несчастного закричать от невыносимой боли, но и само захрипело в
бессильной злобе. Плот ь чужого мира
уже смыкалась вокруг огненного жерла, стискивала пылающее безумие. Над
затянутой промозглым туманом падью взметнулся смерч и, подчиняясь властному
взмаху рук одного из тройки, обрушил груду камней в кипящую магму. Затрещали и
двинулись с места окрестные скалы. Задрожала земля, силясь затянуть рану. С
грохот ом поднялись из каменистого
грунта два утеса и, столкнувшись лбами над усмиренной язвой, замерли.
- Ты приживешься здесь, Сурра, -
раздраженно чихнула в клубах пыли его спутница.
- Посмот рим,
- прошептал маг и бессильно уронил руки. - Все.
- Все ли?
Женщина безучастно перешагнула
через лежащего на камнях третьего, подошла к уткнувшимся друг в друга утесам,
на ходу оглядела себя и погасила полой платья тлеющую рукоять узкого меча. Под
ногами захрустел лед.
- Ножки не от морозь,
Сето! - зло крикнул вслед маг.
- Моя печать будет крепче, Сурра! -
обернулась женщина.
- Конечно! - от кликнулся маг и пробормот ал
вполголоса. - Ведь ты, мерзкая тварь, не двигала горы. Вечно прячешься за
чужими спинами.
- Что она делает? - третий со
стоном попытался сесть.
- Замазывает дыры в плавильной
печи, - презрительно скривился Сурра. - Или на тебя не брызнуло раскаленным
металлом, любвеобильный Сади?
- Слишком легко, - вновь застонал,
поднимаясь на ноги, раненый. - Мы слишком легко от делались.
Ты уверен, что зверь остался с той стороны?
- Я ни в чем не уверен, - хмуро
бросил Сурра, вглядываясь в танец женщины.
Она именно танцевала, хот я ноги ее не двигались с места, да и туловище
застыло столбом. Танцевали руки. Они парили в воздухе, образовывая размытый
ореол вокруг замершей в напряжении головы. Но взгляд притягивали не взмахи.
Внутренняя поверхность только что сот воренной
арки и вымерзший в ее тени грунт медленно разгорались багровым треугольником.
Камень плавился, соединяясь в монолит.
- Вот
теперь все, - от решенно повторила
слова мага колдунья.
- Нет, - упрямо наклонил голову
Сурра. - Сади!
- Да он едва жив! - попыталась прот естовать Сето.
- Трое торили путь, троим и
запечатывать двери! - повысил голос Сурра. - Сади!
- Сейчас, - поморщился раненый.
Заковылял к арке, оступился, от чего
сквозь дыры в распахнувшемся плаще блеснуло обожженное тело, и, взмахнув
руками, качнулся вперед.
- Что ты сделал? - тревожно
спросила Сето.
Багровые сполохи остывающего камня
почти исчезли. Внутри скального треугольника повис клок непроглядного мрака.
- Силенок маловато осталось, -
обернувшись, хрипло хихикнул Сади. - Пришлось запечатать проход собственной
тенью.
- Уходим, - оборвал его Сурра. - Я
вижу распадок впереди. Попробуем выбраться на возвышенность.
- Это самое легкое из того, что
нам пришлось делать в последние дни. - Сади старательно скривил губы в
дружелюбной улыбке.
Сето не сказала ничего.
Растянувшись, троица медленно
двинулась к белым скалам. Под ногами хрустел битый камень, в воздухе стояла
сырость. Тропа скорее подходила для козьих копыт, чем для человеческих ног, но
ставшие путниками беглецы словно не видели ничего вокруг. Они следили только
друг за другом. И все же, когда между скал заискрилось лучами светило, никто не
сдержал вздоха облегчения.
- Как мы назовем этот мир? - громко поинтересовалась Сето. - Эту
звезду? Море, запах кот орого я
чувствую?
- Никак, - Сурра обернулся. -
Разве мы... боги? Я, к примеру, чувствую себя смертным. Думаю, здесь есть люди.
Мы спросим у них, как зовут их звезду, их мир, их море. Помни, Сето, нашего
дома уже нет. Твоими стараниями...
- Сурра прав, Сето, - пробурчал
шедший последним Сади. - Насчет имен прав...
- Я знаю, - от махнулась
колдунья, хот я на лице ее согласия
не появилось.
Спутники поднялись на вершину
огромного холма к полудню. За спиной осталась мглистая падь. Слева и позади
сгрудились белые скалы. Справа раскинулся густой лес. Впереди искрилось
зеленоватыми волнами море.
Сето притопнула по изъеденной
ветрами полосе известняка, восхищенно воскликнула:
- А здесь не так плохо, как могло
показаться. Дышится легко. Отличное место для храма Единому. Лес, камень,
гавань для кораблей - все рядом. В скалах мы видели родники. Я бы осталась.
- А я бы нет, - торопливо
прошептал Сади. - Я бы ушел от сюда
как можно скорее и как можно дальше.
- Сето, - позвал Сурра.
Он стоял в стороне, глаза его были
закрыты, но от лица исходил такой
холод, что Сади от шатнулся, а Сето
зло прищурилась.
- Мы объединились не навсегда, - с
видимым усилием вымолвил маг. - Теперь надо расстаться. И не только из
опасения, что Зверь мог проникнуть сюда в плот и
одного из нас. Мы слишком хорошо знаем самих себя. Рано или поздно все может
повториться. Мы продолжим попытки убить друг друга.
- Так почему же не сделать это
прямо сейчас? - с ненавистью прошипела Сето, положив ладонь на рукоять меча.
- Удобный случай, - Сурра пот янул из-за пояса кинжал из темного металла. Его
левый глаз блеснул зелеными искрами. - Сади пока слаб и безоружен. Ты
недостаточно холодна, хот я, я
уверен, силы сберегла больше остальных. Но я пот ратился
слишком щедро. Поэтому от казываюсь от схватки. Пока. Чистой победы у меня не получится,
а оплачивать собственной жизнью ваши смерти я не хочу. Вероятно, пот ом я пожалею, что не попытался расправиться с вами
сейчас. Помни об этом, Сето.
Колдунья от ступила
на шаг и медленно опустила скрученные судорогой ладони.
- И вот
что еще, красавица, - продолжил Сурра. - Я не желал бы, чтобы ты и Сади
объединились прот ив меня. Я хот ел бы спокойно спать. Хот я
бы несколько десятилетий. Рано или поздно вы споете одну песню, Сади все еще не
верит, что он намечен в твоей войне следующей жертвой после меня, но я
предпочел бы знать о ваших планах заранее. Ты понимаешь, о чем я?
Колдунья не шелохнулась. Только
черные волосы, поднятые порывом морского ветра, хлестнули по ее бледным щекам.
- Он прав, Сето, - прошептал
раненый, тяжело опускаясь на камень. - Твое зеркало необходимо разделить, иначе
мне придется взять сторону Сурры. Ради собственной безопасности.
Колдунья обожгла Сади взглядом, еще
крепче сомкнула тонкие губы и вытянула из-за пояса сверкающий диск. Мгновение
она безмолвно рассматривала от ражение
безымянного пока светила в зеркальной глади, затем выковырнула стекло из тонкой
серебряной оправы и так же молча разжала пальцы. Зеркало упало со звоном.
Сверкающие брызги рассеялись по камням. Треть зеркала осталась у ног Сето, еще
треть от скочила к Сади.
- Сето! - укоризненно покачал
головой раненый, поднимая неровный треугольник.
- Ничего, - нервно сглот нул Сурра. - Давненько я не складывал стеклянных
мозаик.
Маг вытянул руку перед собой,
заставил мелкие осколки собраться в сверкающий рой и поймал его ладонью. Пальцы
сомкнулись в кулак, хрустнуло стекло. Кровь пот екла
по запястью, но лицо Сурры не от разило
боли. Он от ступил назад, сделал еще
шаг, еще, и продолжал пятиться, пока не оказался на расстоянии броска камня.
Затем развернулся и пошел к югу.
- Что ты видела в зеркале перед
прорывом? - спросил Сади, заматывая доставшийся ему осколок от орванной от
плаща полосой ткани.
Колдунья вздрогнула, на мгновение
закрыла глаза и сказала после недолгой паузы:
- Сурра погибнет первым.
- Кто же его убьет?
- Ты.
- Смот ри-ка…
- удивился Сади. - Никогда бы не подумал, что я способен с ним справиться. Ты
уверена? Слушай, зачем нам ссориться? Мы неплохо ладили друг с другом.
- Сурра прав, - Сето перевела
взгляд на раненого. - Рано ли поздно нам станет тесно и здесь.
- Что ж, тогда не буду приближать
этот нелегкий миг, - поспешил
подняться Сади. - Пока не буду.
Он попытался завернуться в обрывки
плаща и заковылял в сторону леса, косясь через плечо назад. Все также недвижимо
колдунья смот рела, как Сади
спускается с холма, как спот ыкается
на валунах и впадинах, кутает израненное тело. Затем она обернулась в сторону
ставшей уже совсем крошечной фигурки Сурры. Дождалась, когда исчезнут оба,
стянула с шеи платок и завернула в него осколок. Новый порыв ветра развеял
волосы. Сето поежилась, туже застегнула широкий пояс на тонкой талии, вытянула
из ножен меч и начала чертить на известковой лысине холма плавные линии.
на Призрачных мирах
На Букмаркете
На КсинКсии
На GUMROAD
На Литрес
На Амазон
Комментариев нет:
Отправить комментарий